Om verschillende redenen lijkt het raadzaam om de voedselinname over meerdere maaltijden te verdelen. Maar hoeveel keer op een dag is optimaal en waar let je op? Epidemiologische studies laten wisselende verbanden zien tussen maaltijdfrequentie en overgewicht. Dit artikel bespreekt het effect van de dagelijkse energieverdeling op je calorieverbruik, lichaamsgewicht en ruststofwisseling.

Is regelmatig eten goed?

Een advies van het Voedingscentrum is om regelmatig te eten. Vanwege de sterke integratie tussen de biologische klok en de stofwisseling ligt dit voor de hand. Echter, voor een positief effect van een regelmatig maaltijdpatroon op de gezondheid is (nog) weinig wetenschappelijk bewijs. Het is daarom niet aannemelijk dat onregelmatige voedselconsumptie je stofwisseling vertraagt. Eten op vaste tijdstippen kan uiteraard wel zorgen voor de nodige structuur en houvast.

Onderzoeksresultaten

Veel onderzoeken worden bemoeilijkt doordat mensen met een hoog lichaamsgewicht hun energie-inname onderrapporteren. Wanneer rekening wordt gehouden met allerlei verstorende factoren, dan lijkt de maaltijdfrequentie geen significante invloed te hebben op het energieverbruik, lichaamsgewicht en rustmetabolisme. Het thermogene effect is nihil. Bloedglucosewaarden blijven relatief stabiel, zelfs onder extreme omstandigheden zoals na 48 uur vasten.

Energieverdeling bij sport

Bij een hoge energiebehoefte kan het volume van de voeding dusdanig toenemen, dat dit niet meer in drie maaltijden is te behappen. (Top)sporters met een hoog energiegebruik moeten soms wel acht tot tien keer op een dag eten. De voeding tussen conventionele maaltijden door, heeft vooral betrekking op koolhydraten. Meerdere eetmomenten vormen een kleinere belasting voor het spijsverteringskanaal. Ze voorkomen de kans op maagkrampen tijdens een training of wedstrijd.

Maaltijdfrequentie en gezondheid

Tijdens caloriebeperking zorgen minimaal drie maaltijden op een dag voor een betere controle van de eetlust. Sporters kunnen makkelijker vetvrije massa behouden. Het verdelen van de voeding leidt daarbij sneller tot een daling van het LDL- en totaal cholesterol. Voor de meeste mensen neemt de eetlust en voedselinname toe bij minder dan drie maaltijden op een dag. Meer dan drie keer eten beïnvloedt de eetlust en calorie-inname weinig.

Conclusie

Er zijn sterke aanwijzingen dat de maaltijdfrequentie nauwelijks effect heeft op je energieverbruik, ruststofwisseling en lichaamsgewicht. Alleen bij minder dan drie maaltijden per dag neemt de eetlust significant toe. Meer dan drie maaltijden zijn praktisch voor mensen met een (zeer) hoge energiebehoefte of als je gewend bent aan het consumeren van kleinere porties verspreid over de dag. De totale inname van calorieën en macronutriënten blijft de belangrijkste factor voor het lichaamsgewicht.